В Голливуде традиционно любят покопаться в мозгах персонажей. Иногда этот прием используется для продолжения повествования, а иногда для того, чтобы запутать зрителя. Возврат в прошлое может быть простым способом рассказать историю персонажа, мотивировать месть или обеспечить зрителя скрытой информацией, чтобы добавить эмоциональности развязке фильма. В ряде случаев Голливуд может использовать сцены снов для шокирования зрителей, для объяснения определенных психологических аспектов или даже в качестве ключа для разгадки головоломки. Главное отличие второго способа заключается в том, что сны часто содержат что-то нелогичное, противоречия в отношении времени и места или различные признаки, которые сигнализируют о том, что происходящее на экране - плод фантазии. Подчас возврат в прошлое или сны вводят зрителей в заблуждение, при этом они должны быть сняты, сыграны и смонтированы точно так же, как и настоящая история, а их природа выясняется только в конце сцены.